La stagione 1996/97, iniziata sotto i migliori auspici con la certezza di aver ingaggiato un allenatore vincente, si rivela fallimentare: il presidente Franco Sensi sceglie per la panchina Carlos Bianchi, tecnico argentino proveniente dal Velez, fresco vincitore della Coppa Intercontinentale.

Carlos Bianchi porta con se dal Velez nella Capitale il difensore centrale Roberto Trotta. La Roma inoltre ingaggia: dal Verona, il centrocampista Damiano Tommasi e, dal Borussia Monchengladbach, l'attaccante svedese Martin Dahlin. Torna poi dal prestito e resta in giallorosso il giovane Antonio Bernardini. Sulla carta la squadra capitolina ha un undici di tutto rispetto ma purtroppo il tecnico argentino non riesce a dare ai suoi un'idea di gioco redditizia.

Il capitano della Roma nella stagione 1996/97 è Amedeo Carboni. Il campionato inizia con due vittorie ed anche in Coppa UEFA la Roma parte bene, rifilando 3 goal alla Dinamo Mosca. i tifosi s'illudono ma la prima sconfitta è alle porte ed è anche pesante: all'Olimpico, dopo essere passati in vantaggio con Balbo ed essere andati vicini al raddoppio, subiamo 4 reti dalla Sampdoria. Un giovanissimo Montella nell'incontro realizza una doppietta. Nel finale di gara Carlos Bianchi schiera addirittura 4 punte.

Un prestigioso 3-0 al Milan alla quinta giornata di campionato e uno straordinario gol di Totti fanno di nuovo sperare la tifoseria... poi nelle tre giornate successive collezioniamo due sconfitte ed un pareggio. La stagione prosegue tra pochi alti e molti bassi. Il derby d'andata finisce 0-0, poi la sconfitta interna con l'Atalanta e quella contro i neroazzuri dell'Inter a Milano (la partita con il gol di Djorkaeff in rovesciata) fanno capire che sarà l'ennesimo campionato non all'altezza delle aspettative.

Nel mese di novembre si comincia a spargere la voce che il giovane talento romanista Francesco Totti potrebbe andar via dalla Capitale. Molte squadre farebbe follie per portarlo tra le proprie fila e in particolar modo la Sampdoria di Enrico Mantovani sembra vicina a raggiungere l'accordo con il talento giallorosso. Carlos Bianchi non vedeva Totti come un campione, gli sembrava un giocatore normale e ne avrebbe fatto tranquillamente a meno. A fare le valigie però sarebbe stato, di lì a poco, il bizzarro tecnico argentino. A febbraio la Roma disputa un torneo amichevole insieme a Borussia Monchenglabach e Ajax, in questa occasione il futuro capitano Francesco Totti ha modo di mettere in luce tutte le sue qualità giocando due splendidi incontri e segnando una gran rete.

"Mi ricordo che si applaudiva Litmanen perchè si pensasse in procinto di passare la Roma, un pischelletto biondo lo fece sparire dal campo.. CRISTIANO"

Nel mercato di riparazione di gennaio arrivano a rinfoltire la rosa due terzini: il russo Omari Tetradze a destra ed il francese Vincent Candela a sinistra. Le prestazioni del primo, purtroppo, saranno frenate da una serie di infortuni, il francese acquistato dal Guingamp diverrà invece un titolare fisso della squadra giallorossa e nel 2001 vincerà lo scudetto con la Roma. Nella nazionale francese solo la presenza di Lizarazu lo ostacola. A un mese dal suo esordio, realizza una doppietta in campionato contro il Verona. Tetradze lascierà la Roma due anni dopo, strappando il contratto perchè non poteva ripagare la società a causa dei suoi continui infortuni. Continuerà a giocare (bene) in Grecia e nella sua Nazionale.

La Roma, nonstante i due nuovi arrivi, continua a non convincere assolutamente. La secca sconfitta con la Juventus mette a rischio la panchina di Carlos Bianchi. La settimana dopo, a seguito dei 3 gol subiti a Cagliari, il presidente Sensi si convince a sostituire Bianchi con Nils Liedholm il quale, affiancato al tecnico della Primavera Ezio Sella, porta la Roma in salvo a quattro giornate dal termine. Il duo Liedholm-Sella esordisce con due sconfitte, contro il Parma ed a Firenze con i viola. Nella stracittadina Balbo porta in vantaggio la Roma ma purtroppo all'ultimo minuto pareggia il biancoleste Igor Protti. Finalmente a quattro giornate dalla fine del campionato, a Bergamo contro l'Atalanta, grazie ad un sonoro 0-4 la Roma ottiene l'aritmetica salvezza. Con la qualificazione in Coppa UEFA ormai fuori portata, la Roma vince l'ultima partita della sua stagione contro l'Inter poi perde le ultime due gare di campionato, a Perugia ed in casa contro l'Udinese. Con i fuochi di protesta accesi in Curva Sud al terzo gol dei friulani termina il campionato 1996/97, uno dei peggiori della Roma durante l'era Sensi.