Nell'antica Roma e in tutto il suo impero, il potere celebra se stesso con gli archi di trionfo, concepiti per apparire agli occhi della folla come eterna cornice alle vittorie dell'imperatore. La cerimonia del trionfo dura pochi giorni, ma l'arco ne prolunga il ricordo nei secoli, insieme all'opera dei poeti e degli storici.
Gli archi di trionfo costituiscono un elemento tipico dell'architettura romana: queste strutture, che possiedono valore autonomo rispetto alla funzione di porta, ricoprono un carattere monumentale celebrativo.

L'imperatore che tornava vittorioso da campagne militari veniva festeggiato solennemente, costruendo in suo onore una simbolica porta della vittoria, sotto la quale il condottiero sfilava con i tesori e gli schiavi che costituivano il bottino di guerra, attraverso il percorso tradizionale della Via Sacra.
Attualmente sono visibili nel foro gli archi di trionfo degli imperatori Tito, Settimio Severo e Costantino ma si possono individuare ancora i basamenti degli archi dedicati ad altri due grandi imperatori: Augusto e Traiano.

Arco di Costantino	Arco di Tito
Arco di Giano	Arco di Settimio Severo

Arco di Marco Aurelio a Tripoli (Libia)	Arco monumentale a Palmyra (Siria)
Arco di Augusto ad Aosta	Arco di Augusto a Torino
Arco dei Gavi a Verona	Arco di Augusto a Fano
Arco di Giulio Cesare ad Orange (Francia)	Arco di Mettio Modesto a Patara (Turchia)
Arco monumentale a Bosra	Arco monumentale a Saint Remy
Arco di Settimio Severo in Libia	Arco di Traiano ad Ancona
Arco di Traiano a Benevento	Arco di Traiano a Timgada (Algeria)